Una disculpa abierta a Julius Randle
Antes del comienzo de la temporada, supliqué en voz alta y clara cambiar a Julius Randle. En el artículo, enumeré mis tres razones principales para este sentimiento, incluida la liberación de Obi Toppin, la ruptura de la relación simbiótica entre él y el entrenador en jefe Tom Thibodeau, y la partida de alguien que creía, en ese momento, no era construido mentalmente. manejar la presión de jugar en Nueva York.
Randle y yo nacimos y crecimos en Dallas, Texas. Tenía muchas ganas de que a un homie de mi ciudad le fuera bien, especialmente si vestía de naranja y azul. Pero el valle de la temporada 2021-22, que culminó con el gesto de «vete a la mierda» a los fanáticos, me convenció de querer que se fuera. Para diciembre, había cambiado por completo mi postura sobre querer cambiarlo. A principios de enero lo llamé para ser candidato a MVP en el podcast que co-presento, La joya del tiempo.
¿Por qué este cambio repentino? Claro, las estadísticas son las mismas que el año pasado: 24.8 PPG, 10.9 RPG y 4.0 APG, pero cualquiera que sacrifique su cordura esta temporada para seguir el juego de los Knicks, y mucho menos cubrirlo para un blog, podcast o chat grupal, vio la elevación mental y emocional de Randle. Se ha vuelto más vocal, un mejor compañero de equipo y, me atrevo a decirlo, embrague.
Las habilidades y la capacidad atlética todavía estaban allí: el problema con Randle era lo que había entre las orejas. Su mente era su mayor locura, su enemigo y su enemigo jurado. Con demasiada frecuencia, la temporada pasada se metió demasiado en su cabeza, alejándolo aún más de sus compañeros de equipo y los fanáticos. Se ha hecho mucho sobre sus rituales de meditación previos al juego esta temporada. Digo lo que sea que funcione. No me importa quién le susurró al oído, siempre y cuando sea una voz que no sea la suya la que le diga lo rudo que es. Alguien lo retó a ser mejor que el juego anterior. Alguien que le diga que pase la puta pelota fuera de los equipos de dobles y triples. En realidad, este entrenador asistente probablemente solo le está diciendo que exhale y se relaje. Lo otro es obra de su entrenador y de sus compañeros. Y es obvio que Randle finalmente está escuchando.
Ningún jugador ha hecho más para ayudar al juego de Randle que Jalen Brunson, la adquisición de agente libre de los Knicks por $100 millones este verano, quien ya ha demostrado que está mal pagado. Brunson relevó a Randle de sus deberes con el balón y lo dejó cocinando principalmente lo que el equipo contrario le arrojara. Y cocinero que tiene, al nivel de Anthony Bourdain. Como resultado, sus diferenciales de tiro aumentaron a 46.1% FG, 0.550% 2P y 0.536% eFG%, todos los máximos de su carrera con los Knicks.
Randle se convirtió uno de los jugadores ofensivos más imparables de la liga y se espera que sea nombrado jugador All-Star y All-NBA este año. Incluso NBA.com lo incluyó en el número 10 en su MVP Ladder esta semana, haciéndose eco del sentimiento de los fanáticos como yo que lo vieron hace un mes. Los Knicks todavía necesitan una primera opción real, un jugador del nivel de Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić o Joel Embiid, jugadores que no hacen apariciones en los rankings de MVP pero los dominan durante temporadas enteras. Pero Randle ha demostrado ser capaz de ser un perfecto número dos.
Randle parece haber aceptado el desafío de ser el rostro de los Knicks, junto con la presión, el escrutinio y las expectativas de jugar en el mercado de medios más grande del mundo. No solo la óptica es más nítida, las luces más brillantes, sino que las críticas siempre son más duras cuando se trata de los Knicks, gracias a la reputación negativa que el propietario James Dolan le ha dado a la franquicia desde que su padre le pasó a él a fines del año pasado. años 90
Hace unos meses, las acciones de Randle estaban en su punto más bajo. La actitud y la falta de esfuerzo que mostró la temporada anterior lo convirtieron en la pesadilla de todos los fanáticos de los Knicks, que se preocupan por el corazón de un jugador más que nada. De las tres quejas que planteé al solicitar el intercambio de Randle, la parte mental ha sido satisfecha por ahora. Todavía necesitamos verlo jugar en los playoffs. La última vez que sucedió, en 2021, se atragantó contra los Hawks, quienes le lanzaron diferentes defensores, lo que lo obligó a tener malos hábitos e intentos isopesados. La relación tóxica entre Randle y Thibodeau, que le permite al jugador ejecutar tantos conjuntos de iso como quiera, elegir cuándo jugar a la defensiva y devolver el balón sin repercusión, está sofocada en este momento, no porque Thibs haya cambiado su forma de jugar. disciplinar y entrenar a Randle, sino porque Randle le dio al entrenador pocas razones para disciplinarlo.
Randle nos dio la mejor temporada de un Knick desde Carmelo Anthony en 2013, cuando terminó tercero en la votación de MVP. Si bien eso condujo a un resurgimiento en su juego y al récord de victorias/derrotas de los Knicks, tenemos que verlo continuar en los playoffs. Los Knicks están en camino de clasificarse para los playoffs, un objetivo que Dolan dejó al descubierto en una entrevista reciente con la estación de radio WFAN de Nueva York. Si Randle puede continuar con su juego de pelota intimidante y su alto coeficiente intelectual, podría darles a los fanáticos de los Knicks el tipo de playoffs que nos hemos estado perdiendo durante una década, una racha que perdurará en los libros de récords de los Knicks y en los bancos de memoria de los fanáticos. El Madison Square Garden es un coliseo de gladiadores. Es donde van los jugadores jóvenes y los veteranos canosos para recordarles a los fanáticos y a ellos mismos quiénes son. Cuando los playoffs regresen a MSG esta primavera y Randle sea el gladiador del equipo local, la esperanza de todos los fanáticos de los Knicks es que él y nosotros merezcamos un visto bueno.
