Por qué canjear a D’Angelo Russell es tan complicado para los Timberwolves

Una pequeña pregunta trivial: ¿cuántos escoltas tienen actualmente un promedio de 17 puntos, seis asistencias y tiros mejores que el 36% desde tres puntos?

La respuesta es seis: Tyrese Haliburton, Darius Garland, Damian Lillard, Jrue Holiday, Jalen Brunson… y D’Angelo Russell.

Varios de esos guardias están en la conversación All-Star esta temporada, mientras que el armador de los Minnesota Timberwolves se encontraría en el bloque de cambios. Solo han pasado cuatro años desde que Russell fue un All-Star de pleno derecho para los Brooklyn Nets, y desde entonces se ha recuperado jugando el tercer o cuarto violín.

D’Angelo cumplirá 27 años antes de febrero y fue mencionado con frecuencia como candidato comercial la semana pasada. Los Timberwolves han tenido problemas para ganar química o mantenerse saludables con su nuevo núcleo que incluye a Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert y Anthony Edwards. La pareja Towns y Gobert atraen la mayor atención y escepticismo debido a su naturaleza, ya que ambos son jugadores de 7 pies que han jugado antes en el centro. Desde que el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, adquirió Gobert, ha creado un entorno en el que todo debe construirse para que esta línea de torres gemelas tenga éxito sin obstaculizar el crecimiento de la futura estrella Anthony Edwards.

Eso deja mucho de Russell en el exterior, algo subestimado y marginado. Será agente libre este verano y seguramente no reclamará un salario cercano a los 31,3 millones de dólares que recibe actualmente. Sin embargo, los Timberwolves no pueden darse el lujo de dejar ir a Russell en julio por nada, especialmente dado el tope ajustado que se han puesto al repartir todos sus activos futuros para conseguir a Gobert.

Comprender las probabilidades comerciales de Russell requiere mirar ambos lados de la moneda: las ofertas de campo y la mecánica del límite máximo que dictan cómo deben operar los Timberwolves en el mercado.

Sobre el terreno

Por casi cualquier medida, D’Angelo está teniendo una de las temporadas más efectivas de su carrera. Siempre ha sido un tirador de tres puntos por encima del promedio, capaz de trabajar junto a equipos más dominantes que juegan y matan que pasan por debajo de las pantallas de pelota alta. Russell ha sido mucho más astuto y consistente como rematador interno, con un 52.9 por ciento, el más alto de su carrera, en tiros de tres a 10 pies, según su página de referencia de baloncesto. Synergy Sports Tech lo registra con una efectividad del 67 % en el aro, por mucho el mejor de su carrera.

Russell nunca fue un atleta apasionante, a menudo luchando por separarse de su hombre uno a uno. Los grandes rodillos de gravedad o las pantallas grandes siempre han sido buenos compañeros para él, y encontrar formas de hacer que mueva la pelota ayuda a deshacer un mal primer paso de una detención. Russell es bueno jugando con un entusiasmo muy astuto y domina los cabezazos falsos, los ángulos y las formas de llegar a su mano izquierda para rematar.

Mi pequeño truco favorito personal que Russell logra es una mirada de reojo mientras ataca, congelando a los defensores asistentes y protectores de llanta en su camino:

Si bien esto ayuda a D’Angelo a terminar en la canasta, a menudo necesita ayuda para llegar allí, incluso cuando juega sin balón. A lo que está recurriendo ahora es al tiro falso más exagerado de la liga y le está dando a Al Jefferson algunas vibraciones reales. Russell levantará el balón unas cuatro pulgadas por encima de su cabeza y esperará que el defensor suba lo suficiente para darle la ventaja.

De alguna manera funciona.

El tiro falso de Russell es creíble porque siempre ha sido un tirador por encima del promedio. Ha hecho el 38,8% de sus looks de atrapar y disparar este año y más del 35% de su tiempo más profundo con los Timberwolves. Encaja muy bien al lado de cualquier portero (como Edwards) porque puede jugar sin balón y ha aprendido a ser un gran cortador para complementar también a los creadores de la zona de ataque. Atrás quedaron los días en que debería obtener un promedio de 20 puntos por noche. Sin embargo, ha demostrado ser una tercera o cuarta opción de gran calidad.

Para Russell, la ofensiva siempre ha sido la parte fácil. Una vez más, está publicando clips de anotación efectivos, métricas decentes de asistencia de pérdida de balón y mejorando constantemente los aspectos de su juego que han sido criticados (principalmente su finalización). Aún así, los Timberwolves son negativos netos con Russell en la cancha, jugando -5.8 por cada 100 posesiones cuando él está dentro.

La defensa nunca ha sido la tarjeta de presentación de Russell. Es una combinación de atletas que miden 6’4 por debajo del promedio sin atletismo de contracción rápida y pies pesados, lo que lo convierte en un blanco fácil. Tener a Rudy Gobert como protector del aro daría, en teoría, un mayor margen de error y borraría algunos de esos errores con una buena pieza atrás. En realidad, eso no ha ayudado a Russell este año.

En los días previos a Gobert, los Timberwolves encontraron formas de volverse competentes en la temporada regular basándose en un patrón agresivo en el que Russell jugaba como mariscal de campo del lado débil. Terminaron en el puesto 13 en las clasificaciones defensivas netas antes de que las fallas en una defensa centrada en KAT arruinaran sus posibilidades de playoffs. Todo se debió al coeficiente intelectual y las habilidades de identificación de Russell, y pudo hacer todas las pequeñas cosas para que funcionara.

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Desde que los Timberwolves adquirieron a Gobert, Russell no ha sido necesario en ese papel de mariscal de campo y, en cambio, persigue a los guardias rivales en las pantallas, un papel menos que ideal para él. Si bien la defensa de los Wolves se ha mantenido constante, se ha considerado que Russell es más consumible contra ciertas formaciones o cuando sus compañeros de equipo están jugando bien mientras él está en la banca. puede ir de sentado los últimos 16 minutos de un juego pegar la canasta del empate en el último minuto el siguiente.

Ese no es exactamente el papel que los Timberwolves estarían buscando en un acuerdo de $31.3 millones para ganar otro día de pago. Debido a que es efectivo como anotador y no necesita un gran volumen de repeticiones, Russell es una jugada que encaja bien en muchas ofensivas de la NBA y podría ser una jugada codiciada en la fecha límite. En mi opinión, sigue siendo uno de los productores de tercera opción más subestimados de la liga. Con la infraestructura defensiva adecuada que lo usa tanto con el balón como sin él y que no exige demasiadas creaciones individuales de él, Russell podría ganar mucho en un nuevo entorno.

El contrato

Los lobos han tratado a Russell, para bien o para mal, como su cuarta prioridad y cuarta opción en su equipo actual. La química no ha sido excelente en el campo para que este grupo comience su mandato rondando los .500. Connelly ha gastado mucho dinero reuniendo la colección de talentos, y es probable que Russell sea el primero en ser enviado a una nueva ubicación si es necesario realizar un cambio.

Russell tiene un contrato por vencer, lo que significa que puede irse este verano si quiere. Los Timberwolves no obtendrían nada a cambio si Russell decidiera irse, y sería un escenario del fin del mundo para esa oficina principal.

Actualmente, el salario de los Timberwolves para la temporada 2022-23 es de 147,2 millones de dólares, justo por debajo del número de impuestos de lujo de 150 millones de dólares, pero muy por encima del tope. El próximo año, los Wolves tienen $119,7 millones en sus libros, una cifra que no incluye al futuro agente libre del creador de juego. La mayoría de las estimaciones sitúan el tope en $134 millones para la próxima temporada. , lo que significa que los Timberwolves tendrían alrededor de $14 millones, no del todo el reino del dinero inicial, para reemplazar a Russell en el mercado abierto. Con solo 10 jugadores firmados para el próximo año y sin selecciones de draft de 2023, es probable que los Wolves no puedan gastar todo ese dinero en un jugador de alto calibre.

La flexibilidad futura tampoco se vislumbra en el horizonte. Tanto Anthony Edwards como Jaden McDaniels son elegibles para una extensión este verano, y una única extensión máxima de Edwards casi acaba con su capacidad para encontrar un base titular en el mercado. En 2024-25, Gobert y Towns ganarán un total de $94 millones, justo cuando entraría en juego el máximo de Edwards.

En esencia, Connelly y la oficina principal deben decidir ahora qué pasará con Russell este verano. Si hay confianza en que pueden y quieren conservarlo, sus Bird Rights (que permiten al equipo mantenerse por encima del tope salarial para firmar su próximo contrato) son una gran ventaja. Sin embargo, el terreno rocoso con un papel inconsistente en el campo y la falta de tracción de extensión no hace que este sea un escenario probable. Si los Timberwolves quieren cubrir sus traseros para evitar desastres este verano y más allá, ahora tiene mucho sentido lidiar con Russell.

A pesar de que los Timberwolves son rehenes de la necesidad de asegurarse de que Russell no se vaya en julio, aún necesitarían el tipo correcto de jugador y el medio de transporte adecuado para volver a negociar en febrero. El contrato grande y a punto de expirar de Russell complica estos problemas. Las reglas comerciales de la NBA requieren salarios equivalentes, por lo que los Timberwolves no pueden recuperar más o menos del 125% del salario de Russell cuando se trata de otro equipo fiscal. Con la temporada actual desmantelada por lesiones y sumida en la mediocridad, es difícil ver que la propiedad acepte un trato que llevaría a Minnesota por encima del umbral del impuesto de lujo de $150 millones, que actualmente es de menos de $3 millones.

Recuerde, los Timberwolves esencialmente no tienen futuras selecciones de primera ronda para intercambiar gracias a su acuerdo con Gobert. Hay muy pocas formas de adjuntar un Future Active a Russell para obtener una actualización importante. Es posible que puedan obtener un jugador comparable, pero probablemente mayor, ya que nombres como Mike Conley (35) y Kyle Lowry (37 a partir de marzo) son los que se mencionan con más frecuencia en un posible intercambio de Russell.

Es poco probable que cualquier equipo que adquiera a Russell ceda demasiado valor sustancial a menos que se sienta seguro de volver a firmar a D’Angelo este verano. Todos estos factores hacen que sea increíblemente difícil encontrar la opción correcta para los Timberwolves. Al final del día, Connelly se encuentra en un lugar sin margen de error. Necesita navegar cuidadosamente las próximas semanas (o, si mantienen a Russell, algunos meses) para asegurarse de que los Wolves no pierdan posiblemente su activo de contrato más importante a medida que avanzan con todas sus fichas en Gobert, Cities y Edwards Experience.