El mundo se está enamorando de los Detroit Lions

Es difícil no ser romántico con los Detroit Lions. Los adorables perdedores de la liga enfrentaron la vergüenza y el dolor como ningún otro equipo de la NFL. Iría un paso más allá y asumiría que ningún otro equipo deportivo profesional ha tenido un camino más difícil que los Leones.

Junto con esta vergüenza y dolor vinieron años de burlas. Existe el sentimiento de «los mismos viejos Leones» que ha estado circulando durante décadas, pero se ha dicho tantas veces que hay un callo construido a su alrededor. No duele tanto como cuando sintonizas los programas previos de la NFL y ves a los analistas reírse ante la idea de que el equipo podría ganar ese día. Sin análisis, sin explicación. Es simplemente porque son Leones, y eso es lo que hacen los Leones. El eterno chiste que puedes programar en tu reloj. Es posible que encuentre al analista solitario con esperanza para los Leones aquí y allá, pero esa persona generalmente se daría por vencida más tarde y no podría culparla.

Algo ha cambiado en el último año. El infame introductor de Dan Campbell pasó de bromear a animar. Personalidades de los medios como Pat McAfee comenzaron a apoyar a Dan Campbell, y luego, cuando los Lions comenzaron a competir realmente con una lista por debajo del promedio, muchos más los siguieron. Ahora, parece que cada vez que enciende los canales de deportes o lee los intercambios de deportes, la gente dice cosas elogiosas sobre los Leones. Es difícil no mirar a su alrededor y ver que el mundo realmente se está enamorando perdidamente de este equipo de fútbol.

¿Cómo podrían no hacerlo? Hay tantas razones para amar a este equipo. Comienza con el entrenador. Campbell le ha demostrado al mundo que es más que un simple mordedor de rodilleras. En su primer año con los Lions, el equipo solo ganó tres juegos, pero los tenía luchando todas las semanas. Campbell también ha demostrado que es un buen tipo al mostrar su compasión y mostrar su corazón en la manga. Lloró durante una rueda de prensa posterior al juego después de una dura derrota. La bandeja para burlarse de él estaba ahí, pero, en cambio, el momento fue recibido con mucho respeto.

La actitud de Campbell es contagiosa. Es en parte luchador profesional, en parte osito de peluche, en parte figura paterna, y sí, también hay un pequeño idiota. Es tan contagioso. Casi quieres que el chico te llame y te diga que está orgulloso de ti. Puedes ver claramente cómo un vestuario podría querer jugar para este tipo.

A mitad de la temporada 2021, la narrativa cambió de «los mismos Lions de siempre» a «este equipo sigue luchando». Los leones se han vuelto divertidos. Puedo decirles personalmente que durante los años de Matt Patricia, estaba en piloto automático al final de la temporada. Eran equipos con (apenas) más victorias que los Leones de 2021. Al final de la temporada pasada, me di cuenta de que no quería que terminara el año porque este equipo era muy divertido. Sé que no fui el único que sintió esto.

Los malos equipos son difíciles de ver. Los malos equipos que mejoran ante tus ojos cada semana son muy divertidos, especialmente los malos equipos que mejoran a pesar de la abrumadora adversidad de las lesiones y enfermedades.

Los Leones también son un muy buen equipo y todos lo notan. La clase de draft de los Leones de 2021 se veía bien en mayo pasado y se ve aún mejor en mayo. Penei Sewell y Amon-Ra St. Brown parecían estrellas en sus años de novatos y el resto de la clase mostró destellos de alto potencial en ocasiones.

No puedo decirles cómo le irá a la Clase de 2022, pero en el papel parece que los Lions salieron del draft con los dos mejores jugadores en ambos lados de la pelota. Recibieron altas calificaciones y excelentes críticas por todas sus selecciones. Muchos analistas nacionales dicen cuánto les gusta lo que han hecho los Lions esta temporada baja.

Luego está la ciudad. Detroit vs. Todo el mundo realmente no se aplica este año. Claro, los Lions no han tenido juegos en horario de máxima audiencia, pero tienen uno de los juegos más vistos en todos los deportes cada año en su juego de Acción de Gracias. Detroit también ganó el honor de albergar el Draft de la NFL 2024 este año, y serán el tema de la popular serie documental Hard Knocks de HBO. Después de cinco semanas de ver a Dan Campbell detrás de escena, sabes que este tren está a punto de crecer.

Los Lions tienen un largo camino por recorrer antes de convertirse en un equipo campeón y personas de todo el mundo están comenzando a usar su equipo. Probablemente nunca alcancen los niveles de los Cowboys o los Packers en ese aspecto. Pero no hay duda de que las cosas se están moviendo para este equipo y la gente está aquí para ello.