El mejor tramo de carrera de Josh Okogie podría ganarle un gran lugar en la rotación de playoffs de los Suns

Varios jugadores han dado un paso al frente este año para mantener a los Phoenix Suns plagados de lesiones firmemente en la búsqueda de los playoffs. Los Suns tienen marca de 33-29, ocupan el cuarto lugar en el Oeste después de 62 juegos, a pesar de que solo obtuvieron 79 minutos en total en 7 juegos de su alineación titular favorita durante toda la temporada.

Los All-Stars de 2022 Devin Booker y Chris Paul se perdieron tanto tiempo por lesionarse que ni siquiera pudieron ser considerados para el premio de mitad de temporada de este año, por lo que los Suns tuvieron que obtener ayuda constante de lugares inesperados.

Torrey Craig, un alero suplente de carrera de 32 años, ocupó el puesto de titular a tiempo completo y registró récords personales en múltiples áreas, incluidas aperturas (49), minutos (25,8 por juego), intentos de tiro (6,6), triples. porcentaje de puntos (40,5%) y rebotes ofensivos totales (117). Está a punto de establecer récords personales en casi todas las categorías.

Damion Lee, un escolta suplente de carrera de 30 años, jugó la cuarta mayor cantidad de minutos en el equipo esta temporada y se impuso un porcentaje de tres puntos, el más alto de su carrera (43.8%).

Ish Wainright, un exjugador de fútbol de 28 años, ha pasado las últimas dos temporadas con un contrato bidireccional con los Suns (esencialmente, un contrato a mitad de camino con la NBA), se jugó un contrato de dos años totalmente garantizado con los Suns. Suns al convertirse en un verdadero “tres y D” se balancea hacia adelante.

Pero la luz brillante del programa de desarrollo de los Suns podría ser Josh Okogie, un jugador de los Minnesota Timberwolves de 24 años que tuvo que aceptar un acuerdo de salario mínimo el verano pasado después de que expirara su contrato de novato de $11 millones de dólares durante 4 años.

El Okogie de 6’4″, 213 libras es increíblemente atlético y físico, bendecido con una envergadura de 7 pies y el motor para ser uno de los mejores jugadores defensivos de la liga. Pero su ofensiva era tan inexistente, incluso dañina. que simplemente no podía quedarse en la cancha para un equipo de Wolves que necesitaba todo tipo de ayuda defensiva para llenar los vacíos de las estrellas Karl-Anthony Towns y D’Angelo Russell.

Okogie fue, en el mejor de los casos, una adición levemente interesante a la plantilla de los Suns el verano pasado. Los Suns no tenían un lugar listo para un escolta que no podía lanzar en su rotación.

Si no pudo hacer tres incluso cuando estaba completamente abierto (27% de su carrera), ¿cómo podría vencer a otros laterales como Landry Shamet y Damion Lee por minutos detrás de Devin Booker? ¿O era lo suficientemente fuerte como para reemplazar a Mikal Bridges como especialista defensivo en ciertas formaciones?

el tropiezo

Su mandato con los Suns comenzó como era de esperar. Después de 23 juegos, Okogie estaba disparando solo un 30% desde el campo y un pésimo 5% en tres (1 de 18). Había aparecido en 19 de los primeros 23 juegos de los Suns, pero promediaba solo 6.2 minutos por juego hasta que consiguió 26 minutos en la ráfaga de 38 puntos de los Spurs que llevó a los Suns a un récord de 16-7.

Como saben, fue entonces cuando la temporada de los Suns dio un giro terrible. y los Suns terminaron 5-17 cuando las lesiones diezmaron el roster. En el lado positivo, tipos como Craig, Okogie y Lee tuvieron la oportunidad de respirar, dejar que sus cuerpos fluyeran y encontrar lo mejor a pesar de todas las derrotas.

La subida

Los minutos de Okogie pasaron de 6,2 a 17,4 por partido, jugando en 20 de los siguientes 22 partidos. Disparó un 45% en general, incluido un 37% a los tres, destacado por esta racha contra los Rockets.

Después de hacer solo 1 triple en sus primeros 19 juegos, ha anotado al menos un triple en 11 de sus próximos 20. Los aspectos más destacados de esta serie incluyen media docena de arrebatos de más de 10 puntos y un par de juegos de rebote de más de 9.

Nada fuera de lo común, pero todos sabemos que la presión defensiva y los rebotes ofensivos de Okogie cambian las reglas del juego, siempre y cuando su ofensiva sea sosteniblemente confiable.

Luego, los mejores jugadores de los Suns comenzaron a regresar. Cameron Johnson regresó sano, al igual que Chris Paul y, en última instancia, Devin Booker. Uno pensaría que su regreso significaría el final para Josh Okogie, pero apenas estaba comenzando.

El salto

A medida que los jugadores a su alrededor mejoraron, también lo hizo Josh Okogie.

Durante la racha de 12-5 de los Suns para caer al cuarto lugar en el Oeste, Okogie está jugando el mejor baloncesto de su carrera. Incluso jugando con una nariz rota que lo ha tenido usando una máscara de plástico durante las últimas semanas. Funciona tan bien, de hecho, que probablemente debería considerar usarlo el resto del año.

Sus minutos durante esa racha de 12-5 pasaron de 17.4 a 25.1, buenos para el 7mo mayor número del equipo. En 13 apariciones (4 falladas debido a una lesión), Okogie está registrando 11.9 puntos y acertando el 42% de los 4.0 intentos de tres puntos por juego.

Sus últimos seis juegos, ya que obtiene grandes minutos como alero entre la era de Mikal Bridges y la era de Kevin Durant, son los más impresionantes.

Tiene 35,4 minutos por noche y ha anotado al menos 11 puntos en 6 juegos consecutivos, la racha de anotaciones de dos dígitos más larga de toda su carrera de 5 temporadas. Esos promedios de seis juegos son simplemente irreales: 18.5 puntos, 5.8 rebotes, 1.5 asistencias, 2.0 robos con 53/48/71 tiros separados.

Una muestra de seis juegos puede no ser enorme, pero es la mejor racha de seis juegos de una carrera de cinco años que ha estado llena de oportunidades en los Wolves hambrientos de talento, donde su racha de anotaciones de dos dígitos más larga fue de cuatro juegos (dos veces) .

El juego de Okogie es, y siempre ha sido, mucho más que un gol. Es una dínamo en defensa con el balón, usa su envergadura de 7 pies y su habilidad para saltar para bloquear a los tiradores en salto e interrumpir las líneas de pase. Solo mire estos aspectos defensivos destacados de sus temporadas 20 y 21 en Minny, bastante familiar, ¿verdad?

También se vuelve loco con los rebotes ofensivos. Aquí hay un comentario de Zach Lowe de ESPN el viernes pasado sobre lo loco que es.

Okogie, mientras tanto… maldita sea. Este tipo tiene 6-4 y atrapa el 10,9% de los fallos de Phoenix. Es el 17º en la liga, por delante de Anthony Davis, Deandre Ayton y Domantas Sabonis. Okogie está listo para ser el primer jugador en 33 temporadas con marca de 6-4 o menos en lograr un 10% de rebotes ofensivos.

De hecho, es lo suficientemente bueno en el manejo de la pelota como para llevar la pelota al campo de vez en cuando y lo suficientemente bueno como para hincarle los dientes a la defensa por un banquero constantemente desequilibrado que a veces entra y a veces incluso comete una falta (ya sabes, esas cosas que te dan ¿Tiros libres? Lo sé, lo sé, nunca has visto tantos jugadores de los Suns intentar antes).

Pero si no puedes hacer tres abiertos, no puedes jugar minutos en esta alineación de los Suns. Especialmente cuando Kevin Durant hable más adelante esta semana. Es por eso que los números ofensivos son tan importantes.

¿Quizás desea un tamaño de muestra más grande? Desde el 1 de enero, un lapso de 20 juegos jugados, está encestando el 42 % de sus triples en 3.3 intentos por juego (los 3.3 intentos por juego lo hacen mucho más real que esos tipos grandes que lanzan 1 juego y obtienen el crédito como ‘estirar’). grande’).

¿Aún no estás lo suficientemente atrás? bien bien Desde el 5 de diciembre, en un lapso de 33 juegos, Okogie está acertando el 40 % de los 3 intentos por juego.

Por supuesto, es posible que experimentemos un fracaso de una temporada en una carrera como tirador deficiente. También es posible que Okogie, de 24 años, todavía se esté desarrollando y cualquier avance en sus habilidades haya llegado para quedarse.

¿Y después?

Bueno, ahora los minutos están apretados. Un tipo llamado Kevin Durant está a punto de subir al estrado y disfrutar de 36 minutos de esos minutos de swing por juego.

Eso deja 60 minutos (48 para el otro atacante + 12 para el apoyo de Durant) para los demás. Serán principalmente Okogie y Craig, pero otros también tendrán tiempo en la rotación, incluidos Ish Wainright, TJ Warren, Terrence Ross y Damion Lee. Ish, Craig y Okogie se inclinan en defensa, mientras que Warren, Lee y Ross se inclinan en ataque.

El entrenador en jefe de los Suns, Monty Williams, puede tener un gran talento individual desde su Big Four hasta el resto de la rotación, pero es muy profundo en jugadores jugables. Todos los jugadores de la lista han demostrado su valía de alguna manera, excepto las nuevas adquisiciones Darius Bazley y TJ Warren.

Williams pasará las próximas seis semanas mezclando y emparejando listas para reducir los 12 jugadores disponibles para los últimos 5 o 6 lugares de rotación alrededor de los Cuatro Grandes.

Supongo que Josh Okogie terminará en la parte superior de esta lista. Y sería todo un auge el desecho del play-in comenzar con un concursante junto a Kevin Durant y Devin Booker.