Draymond Green es la última línea de defensa de la Dinastía Guerrera.

Existe cierto precedente entre los equipos ganadores de campeonatos que, con dos excepciones, se ha mantenido consistentemente durante las últimas dos décadas.

Un equipo que aspire a ganar un título de la NBA debe ser considerado una unidad defensiva de élite. Una unidad defensiva de élite en este caso es aquella que termina no menos del décimo en puntos permitidos por cada 100 posesiones.

Desde la temporada 1999-2000, solo dos equipos han ganado el título sin clasificarse entre las 10 mejores defensas en la temporada regular: Los Angeles Lakers 2000-01 (22° en rankings defensivos) y Golden State 2017-18. Warriors (11º en ranking defensivo).

Sin embargo, el hilo común entre estos dos equipos no termina con su desempeño defensivo en la temporada regular. Ambos lo compensaron al tener la mejor colección de talento de ataque en sus plantillas; ambos tenían dúos de ataque de todos los tiempos que eran casi imparables.

Más importante aún, ambos equipos fortalecieron su defensa en los playoffs. Los Lakers terminaron como la mejor unidad defensiva en los playoffs de 2001 en camino a un segundo campeonato consecutivo, mientras que los Warriors también permitieron la menor cantidad de puntos por cada 100 posesiones en los playoffs de 2018.

Activar el interruptor defensivo es un asunto arriesgado, es por eso que solo sucedió dos veces.

Siendo esa la excepción y no la regla, es imperativo que los equipos se establezcan como una unidad defensiva fuerte y capaz antes de que puedan siquiera considerar una carrera profunda en los playoffs. No es coincidencia que los dos equipos en las Finales de la NBA de 2022 fueran dos de los equipos mejor calificados en la temporada 2021-22 en términos de eficiencia defensiva.

El equipo de los Warriors de la temporada pasada que lo ganó todo terminó segundo en la clasificación defensiva detrás de los Boston Celtics conquistados. Los Warriors demostraron el poder de una defensa que se basó en la versatilidad defensiva: múltiples coberturas de pick-and-roll, una combinación de conceptos de hombre a hombre y configuraciones de zona y, lo que es más importante, el personal para ejecutar tales planes.

También ayudó mucho que los Warriors tuvieran posiblemente al mejor defensa de esta generación en su equipo en Draymond Green.

Green ciertamente tuvo más ayuda la temporada pasada. Gary Payton II era una opción de élite de buena fe en el perímetro, mientras que Otto Porter Jr. tenía el ingenio necesario para ser un excelente defensor del equipo. Andrew Wiggins finalmente se ha dado cuenta de su potencial como defensa lateral de primer nivel.

Sin Payton II y Porter Jr., los Warriors lucharon por replicar su versatilidad defensiva la temporada pasada. Wiggins se ha perdido 20 juegos debido a lesiones y episodios de enfermedades no relacionadas con COVID y está recuperando su forma. Kevon Looney ha hecho un trabajo admirable manteniendo el fuerte, pero una tabla poco inspiradora y de poca profundidad en el medio podría eventualmente pasarle factura.

Green también corre el riesgo de sufrir el mismo destino. No ha jugado todos los partidos como Looney, y probablemente corre más riesgo de lesionarse (toco madera). El kilometraje en su cuerpo es extenso; el atletismo que tenía en su apogeo está disminuyendo, incluso con un espíritu que sigue siendo tan agudo como siempre.

El procesamiento rápido y la toma de decisiones compensan todas las deficiencias físicas de Green. Tomemos, por ejemplo, algo de posesión en el partido en casa de los Warriors el 2 de diciembre contra los Chicago Bulls.

Cuando quedaban 52 segundos en el último cuarto, Zach LaVine deja caer el balón y carga hacia la zona 3-2 de los Warriors. Con los Bulls perdiendo ocho puntos, es un último intento desesperado de encadenar algunos baldes.

Observando a Green durante esta posesión:

En nueve segundos, Green pasa de ayudar a LaVine en la conducción, recuperarse al centro de la pintura para desalentar cualquier agresión improvisada, cerrar a Alex Caruso y bloquear su intento de triple.

En pocas palabras, la posesión anterior muestra el valor primordial de Green para la defensa de los Warriors.

Los números también dieron crédito a esta noción. Según Limpieza del cristal, los Warriors están cediendo 110,4 puntos por cada 100 posesiones a sus oponentes por las 3.136 posesiones de Green por tierra esta temporada, empatando en la segunda mejor defensa de la liga con el tiempo basura eliminado.

En 1.992 posesiones con Green fuera de juego o en el banquillo, los Warriors han concedido a sus oponentes 118,8 puntos por cada 100 posesiones, que es la tercera peor defensa de la liga. Ese cambio de 8.3 puntos por cada 100 posesiones en la eficiencia defensiva es el mayor diferencial de encendido/apagado del equipo y se ubica en el percentil 97 de la liga.

Además, el verde es fundamental para la disuasión del aro y la capacidad de pintar paredes de los Warriors. Su filosofía defensiva, similar a la de otros equipos de protección del aro de élite, siempre se ha basado en la idea de que más vale prevenir que curar.

La capacidad de bloquear tiros en el aro siempre es bienvenida, pero evitar que los oponentes accedan al aro e intentar tiros cercanos en primer lugar resuelve muchos problemas. El patrón de los Warriors es detener el balón, dejar que los oponentes realicen los tiros a los que están más dispuestos a ceder y evitar las miradas de alta eficiencia tanto como sea posible.

Como tal, han usado una variedad de portadas y buscan hacer precisamente eso. El cambio dependiente del personal, un elemento básico de los días pico de Dynasty, todavía se usa mucho. Varias cubiertas de pantalla de bala, como encuentros de caída, cobertura y nivel de pantalla, se encuentran en su timonera. Cambian entre una zona 3-2 y una zona 2-3 y las usan como aterrizajes fuera de velocidad para eliminar las defensas y obligarlas a reiniciarse. Incluso tiraron caja y uno en ocasiones, pero no en la misma medida y con el mismo brío que la temporada pasada.

Todas las opciones anteriores no serían posibles sin un ancla del calibre de Green. Su capacidad para diagnosticar situaciones sobre la marcha, colocarse a sí mismo y a sus compañeros en las mejores posiciones defensivas para triunfar y desalentar las bandejas fue lo que los mantuvo a flote:

Jordan Poole «ICE-ing» la pantalla (saltando para negar el uso de la pantalla y forzando al manejador de la pelota contra la línea lateral) fuerza un cambio tardío en Scottie Barnes. Green, que protege a Pascal Siakam, reconoce los cambios de retraso y «scram» (un cambio fuera de la pelota para eliminar un retraso) Poole fuera del pepinillo.

Por lo tanto, es para ayudar al impulso de Fred VanVleet contra Looney. El green corre hacia la pintura, también conocida como «atrapamiento de caja», para proteger el borde. Poole se hunde y se lleva a Barnes. El juego aquí es simple: forzar el pase de salto largo a Siakam, un tirador de esquina mediocre, en lugar de permitir que VanVleet se abra camino a una bandeja.

Sin Green reconociendo y arreglando la configuración y el posicionamiento, la falla de Siakam, un resultado preferible, no habría sido posible.

Green merece estar al margen de la discusión sobre el Jugador Defensivo del Año, así como ser considerado para la selección del Equipo Defensivo de la NBA. El hecho de que los Warriors estén en el puesto 12 en rating defensivo (113.6) hace que sea muy probable que ganen el DPOY desde lejos.

Pero los números no mienten. Junto con la defensa de los Warriors cayendo por un precipicio cada vez que se sienta, Green también ha mostrado monstruosas marcas disuasorias esta temporada, a pesar de promediar solo 0.8 bloqueos por juego.

Los oponentes disparan solo un 47,5 % al aro contra Green. Entre 50 jugadores con un mínimo de 32 juegos jugados y disputando al menos cuatro tiros de aro por juego, es la segunda calificación más alta solo detrás de Jaren Jackson Jr. (45.2%), quien es considerado favorito para DPOY. Green también es solo uno de los dos mejores 10 jugadores en esta lista que promedian menos de un bloqueo por juego.

Estar entre los protectores de llantas de élite de la liga, generalmente el dominio de los gigantes de siete pies, cuando solo miden 6’5 «sin zapatos es una hazaña increíble.

Junto con Looney a su lado, Green ha anclado una defensa que permite la tasa de intentos de aro contrario más baja de la liga: 24,2%, o 9,3 puntos porcentuales mejor que el promedio de la liga, según Limpieza del cristal.

A los 32 años (33 en marzo), Green está demostrando ser una parte invaluable de la fórmula ganadora del título de los Warriors. Es seguro decir que sin él será extremadamente difícil, si no imposible, que ganen otro campeonato.

Un futuro sin verde parece más probable. Tiene una opción de jugador la próxima temporada valorada en $27.6 millones; nadie sabe si aceptará eso y se quedará con la franquicia que lo seleccionó, tratará de convencer a los Warriors para que le den un aumento (una propuesta endeble dada su situación fiscal de lujo) o buscará un trato mejor en otra parte.

Este podría ser el último baile para el latido del corazón de la dinastía Warriors, su ancla defensiva indiscutible, y quien podría decirse que es el mejor defensor de esta generación. La existencia de su ventana de título bien podría depender de la próxima decisión de contrato de Green.

Este equipo de Warriors vive y muere con Green como su última línea de defensa. Sin él, el tan esperado colapso de su dinastía finalmente podría haber ocurrido.