Cómo encaja Jabari Smith Jr. junto a Alperen Sengun para los Rockets

Cuando estás en los Houston Rockets 15-52 y tu equipo tiene el segundo peor récord en baloncesto, no hay mucho a lo que puedas aferrarte.

Dicho esto, uno de los pocos puntos brillantes en la serie de eventos desafortunados que ha tenido lugar esta temporada para los Rockets es el surgimiento del gran hombre de segundo año, Alperen Sengun, en uno de los jugadores más prometedores del Draft 2021.

Sin embargo, a pesar de su juego mejorado este año, el juego de Sengun viene con grandes compromisos. El tipo que requeriría el perfecto compañero de fórmula para enmascarar esas deficiencias.

Ese hecho le da el micrófono a la selección de primera ronda de este año, Jabari Smith Jr. ¿Usaron los Rockets la tercera selección general para seleccionar al socio soñado de Sengun? ¿O deberían usar su elección de lotería de alto nivel en la clase ocupada de este año para seguir buscando?

Lo bueno

El primer inconveniente del estilo de Sengun es que su juego se basa principalmente en el suelo. Apenas deja los pies y, como resultado, ofrece una protección del aro por debajo del promedio para su posición (percentil 49 en porcentaje de bloqueo, según Limpieza del vidrio).

Como ya hemos establecido, en la mayoría de los casos, la protección del aro es primordial para construir una buena/excelente defensa. Entonces, si Sengun (el centro nominal del equipo) no puede brindar este servicio, debe subcontratar esta producción a un puesto diferente.

Afortunadamente, la combinación de longitud, tiempo de salto y velocidad de reacción de Smith le da las herramientas para ser el abanderado en este sentido.

En el transcurso de la temporada, la precisión del aro del oponente de Houston cae tres puntos porcentuales con Smith en la cancha (percentil 78).

El segundo inconveniente del estilo de Sengun es que no es un defensor muy móvil. Érase una vez, antes de los días de Spaced Out del baloncesto, podía salirse con la suya con un matón más letárgico como ancla defensiva.

Sin embargo, esto ya no es el caso. En el juego de hoy, estos grandes a menudo son perseguidos sin piedad, especialmente en los playoffs cuando la frecuencia de caza es más alta.

Entonces, si Houston quiere evitar que Sengun juegue en la cancha en una futura serie de playoffs, necesitan un alero ultra flexible que pueda precambiar o cambiar en esos juegos subóptimos para él. Es similar a los Nuggets de Denver emparejando a Nikola Jokic con Aaron Gordon (aunque, para su crédito, Jokic es mucho mejor defensor que Sengun en este momento).

Y aunque los datos de su partido (según NBA.com) sugieren que Smith normalmente se alinea contra oponentes de tamaño similar, su cinta está llena de destellos de él usando su envergadura de cóndor y su rápida agilidad para mantenerse por delante de los oponentes más pequeños y resbaladizos.

El siguiente clip del enfrentamiento de mediados de febrero de los Rockets contra el Miami Heat es la síntesis perfecta de la visión defensiva de Smith. Todas las herramientas que hemos descrito anteriormente (su longitud, movilidad y velocidad de recuperación) son completamente efectivas en esta posesión.

Primero, usa el lado débil del drive de Jimmy Butler para disuadir a uno de los jugadores más intrépidos en la historia de este deporte de disparar al aro. Luego, inmediatamente se recupera en la cubierta de caída para contener la acción media de pick and roll. Y finalmente, ofrece una competencia significativa sobre el salto tardío de Caleb Martin cuando la caída se traduce en un cambio tardío.

Todavía está lejos de ser un defensor perfecto. Tiene muchos problemas de comunicación y una gran cantidad de momentos en los que parece más un matador que un jugador de baloncesto. Pero en su mayor parte, sus errores son más producto del esfuerzo (no siempre en una posición lista para el combate) que de las limitaciones físicas, lo cual es una gran señal de su techo defensivo en el futuro.

La tercera gran desventaja de la experiencia de Sengun se relaciona con la primera: debido a que está tan conectado a tierra, ofrece muy pocos remates con globos.

Los números de volcadas de Smith están lejos de ser sorprendentes: solo el 4.9% de sus intentos de gol de campo son volcadas (percentil 59), pero eso se debe en gran parte a la subutilización (en gran parte está relegado a tirar tres puntos) y malos compañeros de equipo internos. .

Si tiene más oportunidades y está rodeado de mejores preparadores, Smith tiene el ancho de banda vertical (como lo demuestra su protección en el aro) para darle a la ofensiva de los Rockets un elemento aéreo del que carece con Sengun en el medio.

Malo

El último gran inconveniente del juego de la vieja escuela de Sengun es su mal tiro exterior. En el año, está disparando un 31,8% en un intento (0,7, para ser exactos) por partido.

En su única temporada en Auburn, Smith disparó un 42% en 5,5 intentos de tres puntos por partido. Esta marca le valió una reputación como un recluta espacial creíble, lo que teóricamente lo convierte en la cura perfecta para la enfermedad de Sengun.

Desafortunadamente, en este punto, la puntería que mostró en la universidad no se ha traducido al nivel de la NBA, ya que esta temporada solo está convirtiendo el 30.2% de sus 5.1 intentos por juego.

La buena noticia aquí es que su forma es rápida, tiene un alto punto de lanzamiento y, en general, parece un movimiento fácilmente repetible, todos indicadores sólidos de que algo anda fundamentalmente mal con su suéter.

También vale la pena señalar que los Rockets son el peor equipo de tiros de tres puntos de la liga según el porcentaje (32,9 %) y su espaciado arcaico puede afectar negativamente sus propios porcentajes individuales.

Un mejor indicador, más independiente del contexto, que observar en esta etapa del juego es el lanzamiento de tiros libres (el lanzamiento de tiros libres tiene muy poco que ver con la calidad del patrón/compañeros de equipo alrededor de un determinado jugador). En esta categoría, Smith todavía se desempeña bastante bien, con una tasa de éxito promedio del 79,1% en sus 2,5 intentos por juego.

La mayor preocupación con Smith es lo incómodo que se ve cuando se le pide que ponga la pelota en el suelo. Como discutimos con Trey Murphy III, las piezas ofensivas complementarias de la nueva era no pueden ser solo buenos tiradores de tres puntos. También deben poder llevar el balón al suelo y atacar cierres agresivos cuando las defensas intentan sacarlos de la línea.

Hasta ahora, Smith se ha visto como un ciervo en los faros en esos lugares, a menudo sin poder mantener un agarre firme en el tráfico o mantener el control cuando trata de absorber el contacto con los discos.

Incluso si aparece su saltador, si no puede cercar constantemente, se convierte en una pieza más fácil de planificar para los oponentes, lo que a la larga reduce su límite general si no puede arreglar eso.

Las perspectivas

En su novela «Basketball Analytics: Spatial Tracking», el Dr. Stephen Shea dijo lo siguiente sobre los jugadores jóvenes: «Los jugadores universitarios son inconsistentes. Su rendimiento puede variar enormemente de un juego a otro. Esto es especialmente cierto para los estudiantes de primer año, y a menudo es después de la primera temporada en la que los mejores prospectos ingresan al draft… La moraleja es que la consistencia no es algo que debamos esperar ni siquiera de los mejores prospectos, es algo que los jugadores aprenden con la experiencia, es algo que se les puede enseñar.

Lo que Shea está diciendo aquí es que, con los jugadores jóvenes, es más importante centrarse en los destellos que muestran desde el principio que mirar su producción general como un todo. Los jugadores ganan consistencia con el tiempo. Entonces, si reúnen juegos/momentos únicos y atractivos, es probable que puedan aprender a aprovechar y usar ese potencial de manera más consistente a medida que envejecen en sus respectivos mejores momentos.

Podría decirse que más que cualquier jugador de esta clase, así es como deberíamos ver las perspectivas a largo plazo de Smith. Está en un equipo terrible. Sus números por partido son malos. Y, la mayoría de las veces, parece perdido allí.

Pero si lo captas en la noche correcta (como ese juego de Miami), ves la visión. Ves la combinación de protección del aro y versatilidad posicional que le da la oportunidad de ser un jugador defensivo de élite. Ves el saltador confiado y la perspicacia aérea que le da el plan para convertirse en un finalista de dobles de élite.Ves los destellos tentadores que le dan la oportunidad de ser especial.

Cuando piensas en el techo de este arquetipo de jugador, un ancla defensiva futurista que ofrece valor ofensivo a través de tiros exteriores y remates en el aro, el primer jugador que probablemente te viene a la mente ahora es el All-Star Jaren Jackson. Jr.

Y existe la posibilidad de que, si todo se rompe, la mejor versión de Smith pueda seguir un camino similar hacia el estatus de All-Star. Sin embargo, Jackson es un talento defensivo generacional, y aunque los dos tienen mucho en común, no es prudente (y francamente injusto) apostar a que Smith alcanzará su nivel exacto de impacto.

Pero incluso si no alcanza el nivel All-Star, si Smith puede continuar perfeccionando su defensa, redescubrir sus tiros en salto y mejorar su juego fuera del regate, al menos, se convierte en el jugador complementario perfecto. para flanquear a quienquiera que Houston decida construir.