A nadie le gusta más reclutar corredores que a Bill Belichick y los Patriots
El corredor se consideró una necesidad menor para que los New England Patriots ingresaran al Draft de la NFL 2022, pero eso no les impidió usar no una, sino dos selecciones en la posición.
El primero fue Pierre Strong del estado de Dakota del Sur con la selección número 127 en la cuarta ronda. Dos rondas más tarde, como el jugador número 183 en escuchar su nombre, los Patriots eligieron a Kevin Harris de Carolina del Sur.
Si bien solo Strong debe considerarse un candado para formar parte de la lista en función de su estado de draft, ambas selecciones muestran que New England todavía está dispuesto a invertir capital en el puesto. Estas últimas inversiones se realizaron a pesar de que a) los Patriots tienen un grupo de corredores profundo liderado por Damien Harris, Rhamondre Stevenson y James White, yb) correr el balón es mucho menos efectivo que lanzarlo.
Aunque ese segundo punto se vuelve más y más pronunciado cada temporada, Bill Belichick y su equipo continúan manteniendo la tubería en funcionamiento. Harris, Stevenson, Strong y Harris han sido reclutados por los Patriots en los últimos cuatro años.
Como resultado de estas inversiones, y una realizada por Sony Michel en la primera ronda de 2018, los Patriots ahora están clasificados en la parte superior de la NFL durante un lapso de cinco años en capital de draft gastado en corredores:
Obviamente, este gráfico por sí solo no es el todo y el final del análisis de creación de listas. Los New Orleans Saints y los Carolina Panthers, por ejemplo, se ubican casi al final de la liga en términos de capital de proyecto gastado debido al personal que ya tenían bajo contrato; Alvin Kamara (Saints) y Christian McCaffrey (Panthers) fueron reclutados justo fuera de esa ventana de cinco años, por ejemplo.
No obstante, podemos sacar algunas conclusiones desde la perspectiva de los Patriots. Lo más notable es que buscaban activamente reforzar el grupo posicional justo cuando la carrera de Tom Brady como mariscal de campo titular estaba llegando a su fin: seleccionaron a Michel y Harris en 2018 y 2019, respectivamente, con Brady entrando en sus temporadas 41 y 42.
En teoría, eso tiene sentido. Tener un buen juego terrestre ayudaría a la ofensiva de New England incluso con un Brady en declive y/o su eventual sucesor bajo el centro.
Hasta cierto punto, funcionó: su juego terrestre fue fundamental en la carrera del Super Bowl de los Patriots en 2018, y también fue la única forma consistentemente exitosa de mover el fútbol durante el interludio de Cam Newton de 2020.
Dicho esto, correr la pelota es menos efectivo que lanzar.
Tome los playoffs de 2018 antes mencionados como ejemplo: a pesar de la gran racha, Nueva Inglaterra aún registró una EPA más alta por juego aéreo (0.221) que el juego terrestre (0.054). Y apenas el año pasado, con el mariscal de campo novato Mac Jones bajo el centro, el equipo fue significativamente más eficiente pasando el balón (0.133) que corriendo (-0.012).
Eso no significa que los Patriots deban dejar de invertir por completo en corredores, solo que su valor ha disminuido desde la década de 2000 y principios de la de 2010. Significa que un jugador como Pierre Strong escuchó su nombre en la ronda 4 de este año cuando podría haber sido una selección del Día 2 hace 10-15 años.
Todos sabemos que Bill Belichick y su compañía experimentan una brecha de mercado cuando la ven, para bien o para mal. Se puede debatir si tiene sentido adoptar este enfoque en 2022, por lo que vale, Sony Michel, Damien Harris y Rhamondre Stevenson fueron / son jugadores productivos para el equipo, pero una cosa es obvia.
A nadie le gusta más reclutar corredores que Belichick y los Patriots.
